Oktoberfest er en tradisjon som opprinnelig stammer fra delstaten Bayern i Tyskland. Mange nordmenn har deltatt på festlighetene i München, hvor den mest kjente og største feiringen finner sted. Festivalen startet i 1810 og har siden utviklet seg til å bli verdens største folkefest. Historien begynte da kronprins Ludwig, som senere ble kong Ludwig I, giftet seg med prinsesse Therese av Sachsen-Hil
dburghausen den 12. Innbyggerne i München ble invitert til å delta i feiringen, som ble holdt på slettene utenfor byens porter. Til ære for bruden ble området oppkalt etter henne og fikk navnet Theresienwiese (Thereses sletter), i dag kjent som “Wies’n”. Feiringen ble en stor suksess og avsluttet med et hesteløp hvor hele den kongelige familien deltok. Ønsket om å gjøre hesteløpet til en årlig tradisjon la grunnlaget for den årlige festivalen som senere fikk navnet Oktoberfest. Allerede i 1811 ble det lagt til en landbruksutstilling for å styrke jordbruket i regionen. Hesteløpet, som tidligere var festivalens høydepunkt, er i dag ikke lenger en del av programmet. Landbruksutstillingen arrangeres fortsatt hvert tredje år, i den sørlige delen av festivalområdet. De første tiårene hadde Oktoberfest lite underholdning, men i 1818 kom den første karusellen og to husker. Små ølbarer ble satt opp for å servere de besøkende, og disse ble raskt svært populære. I 1896 begynte lokale landeiere, i samarbeid med bryggeriene, å erstatte de små barene med store øltelt og ølhaller. Etter hvert vokste festivalområdet med matboder, markedsboder, tivoli og flere karuseller. På 1870-tallet spredte Oktoberfest-konseptet seg til andre deler av Tyskland, og etter hvert også til resten av verden. I dag er Oktoberfest den største festivalen i verden og har blitt en internasjonal begivenhet. Over seks millioner mennesker besøker festivalen i München hvert år. I 2006 kom det for eksempel 100 000 turister fra Japan alene for å delta på feiringen. Siden festivalen fortsatt finner sted på Theresienwiese, kaller lokalbefolkningen den ganske enkelt for “Wies’n”. Hører du noen i München si “Velkommen til Wies’n”, betyr det altså “Velkommen til Oktoberfest”.
