13/11/2022
Zoals gezegd. Vroeg opstaan! Vroeg ontbijt. (Al werd dat net iets later dan gepland... En. Opnieuw scrambled eggs for breakfast!?) En vroeg de bus! De eerste stop: de geboorteplaats van de bekendste ijshockeyer ooit. Sterker, het is zelfs 'not done' om zijn rugnummer te dragen! Een wereldwijd beschermd rugnummer. Dat kan er dus maar één zijn. 'The Great One' wordt gezien als de beste NHL-speler aller tijden.
De bus stopt in Brantford, Ontario. En ondanks dat de man al jaren in Californië in Amerkia woont, heeft hij hier een heus sportcomplex! Met 4 ijsbanen, een zwembad, sporthallen en fitnessmogelijkheden kunnen alle kinderen in en om Brantford zich op sportief vlak prima en gefaciliteerd ontwikkelen.
De man zelf oefende zijn ijshockeyvaardigheden op een ijsbaan in de achtertuin. Al jong stak hij met qua niveau boven zijn teamgenoten en tegenstanders uit. Ondanks dat of juist omdat hij niet groot en ogenschijnlijk sterk was, ontwikkelde hij zijn intelligentie, uithoudingsvermogen en het lezen van het spel. Velen zeggen zelfs ongeëvenaard! Hij was bedreven in het ontwijken van controles van zijn tegenstanders, anticipeerde consequent waar de puck zou zijn en voerde de juiste zet op het juiste moment uit. Goed, een held dus in het focussen op waar je wél invloed op hebt!
Ow ja, dat nummer trouwens had ook zomaar '9' kunnen zijn geweest, ware het niet dat een van zijn toenmalige teamgenoten, Brian Gualazzi, dit nummer al droeg. Het werd dus '99'. Hij wilde graag nummer negen, omdat de man in zijn jonge jaren fan was van Gordon Howe, 'Mr. Hockey'. Het was trouwens 'The Great One' die de records van 'Mr. Hockey' uit de boeken reed...
Hier, in de geboorteplaats van The Great One staat een prachtig beeltenis van beide mannen. Een beeld waarbij The Great One de Stanley Cup boven zijn hoofd houdt en waarbij Mr. Hockey, geflankeerd door diens ouders, als kind kijkt naar de grootste aller tijden. Howe's hand wordt vastgehouden door zijn moeder, een hand van vader ligt op zijn schouder. Het vertaalt de onvoorwaardelijke steun van ouders naar hun kind: volwassen en vanuit veiligheid de weg hand-in-hand mee oplopen, en bemoedigen en bij trots een schouderklop. Prachtig!
Binnen in het sportcomplex is genoeg te bewonderen. Een vaststaande expositie laat in een notendop de geschiedenis van de held van Brantford zien. Maar ook andere sporthelden uit de regio hebben een plek gekregen. Een bijzondere en mooie plek, waar de jeugd perspectief geboden wordt.👌🏼