08/06/2026
**അഞ്ചാം മത്സരമെന്ന ശാപം! മെക്സിക്കൻ ഫുട്ബോളിനെ വേട്ടയാടുന്ന 'എൽ ക്വിന്റോ പാർട്ടിഡോ'**
'അഞ്ചാം മത്സരം' (El quinto partido). മറ്റേതൊരു ഫുട്ബോൾ രാജ്യത്തും ഇതൊരു സാധാരണ മത്സരക്രമം മാത്രമാണ്. എന്നാൽ മെക്സിക്കോക്കാർക്ക് ഇതൊരു പേടിസ്വപ്നമാണ്. തലമുറകളായി അവരെ വേട്ടയാടുന്ന ഒരു മാനസിക പീഡനം. കേവലമൊരു കായിക ലക്ഷ്യം എന്നതിനപ്പുറം അതൊരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ തീരാനോവായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
ഏതാണ്ട് നാല് പതിറ്റാണ്ടുകളായി മെക്സിക്കൻ ദേശീയ ടീം ലോകകപ്പിനെത്തുന്നത് വമ്പൻ താരനിരയുമായാണ്. അളവറ്റ പ്രതീക്ഷകളും കളിയിലെ ലാറ്റിനമേരിക്കൻ തനിമയും എന്നും അവരുടെ കൈമുതലായുണ്ട്. പക്ഷേ, പ്രീ-ക്വാർട്ടർ എന്ന വന്മതിലിനു മുന്നിൽ അവർ എപ്പോഴും വീണുപോകുന്നു. കണ്ണിൽപ്പെടാത്ത, തകർക്കാനാവാത്ത ഒരു പ്രതിബന്ധം പോലെ അത് അവരെ തടഞ്ഞുനിർത്തുന്നു. തുടർച്ചയായി ഏഴ് ലോകകപ്പുകളിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്ന് അവർ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെത്തി. പക്ഷേ, അവിടെയെല്ലാം തോറ്റു മടങ്ങി. കുന്നിൻമുകളിലേക്ക് ഉരുട്ടിക്കയറ്റിയ പാറക്കല്ല് നെറുകയിലെത്തും മുൻപ് താഴേക്ക് പതിക്കുന്ന സിസിഫസിന്റെ പുരാണകഥ പോലെയാണ് മെക്സിക്കോയുടെ വിധി. ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ എന്ന സ്വപ്നതീരത്തിന് തൊട്ടരികെ വെച്ച് കല്ല് താഴേക്ക് ഉരുളുന്നു.
2026 ലോകകപ്പിന് സംയുക്ത ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ മെക്സിക്കോ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ ഈ ചരിത്രശാപത്തിന്റെ ഭാരം മുമ്പത്തേക്കാളും ഇരട്ടിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ കടുത്ത കായികഭ്രാന്തിനെക്കുറിച്ച് മെക്സിക്കൻ കായിക മാധ്യമമായ **'വാൻഗാർഡിയ' (Vanguardia)** അടുത്തിടെ നിരീക്ഷിച്ചത് ഇങ്ങനെയാണ്: *"ഓരോ ലോകകപ്പിലും മെക്സിക്കോ പുറത്താകുന്നതിന് കാരണങ്ങൾ പലതാണ്. ചിലപ്പോൾ ഒരു പെനാൽറ്റി പാളിയതാകാം, അല്ലെങ്കിൽ പ്രതിരോധത്തിലെ പാളിച്ച, അതുമല്ലെങ്കിൽ റഫറിയുടെ വിവാദ തീരുമാനം. ചിലപ്പോൾ എതിരാളികളുടെ അസാമാന്യ പ്രതിഭക്ക് മുന്നിലാകാം. പക്ഷേ, കളി തോറ്റമ്പുന്ന ആ ദുരന്തപര്യവസാനം മാത്രം മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നു."*
2026-ലെ പോരാട്ടം മെക്സിക്കോക്ക് എന്തിനാണ് ഒരു ജീവന്മരണ പോരാട്ടമാകുന്നത് എന്ന് മനസ്സിലാക്കണമെങ്കിൽ, മുൻകാല ലോകകപ്പുകളിലെ കറുത്ത ഓർമ്മകളിലേക്ക് നമുക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കേണ്ടി വരും.
# # # 1986-ലെ വസന്തവും 1990-ലെ ശാപവും
മെക്സിക്കോ അവസാനമായി ഒരു ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ യോഗ്യത നേടിയത് അറിയണമെങ്കിൽ 1986-ലെ ആ വേനൽക്കാലത്തേക്ക് പോകണം. സ്വന്തം മണ്ണിൽ അരങ്ങേറിയ ആ ലോകകപ്പിൽ ഹ്യൂഗോ സാഞ്ചസിന്റെ അക്രോബാറ്റിക് പ്രകടനങ്ങളും, ടോമാസ് ബോയിയുടെ തന്ത്രപരമായ മുന്നേറ്റങ്ങളും, ഫെർണാണ്ടോ ക്വിറാർട്ടെയുടെ ഉരുക്കു പ്രതിരോധവും മെക്സിക്കോയ്ക്ക് കരുത്തേകി. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അവർ ബൾഗേറിയയെ തരിപ്പണമാക്കി.
എന്നാൽ മോണ്ടെറിയിൽ വെസ്റ്റ് ജർമ്മനിയോട് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോറ്റ് ആ സ്വപ്നയാത്ര അവസാനിച്ചു. ആ തോൽവിയിൽ അവർക്ക് നാണക്കേട് ഒട്ടുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. കരുത്തരായ എതിരാളികളോട് പൊരുതിയാണ് അവർ വീണത്. വരുംവർഷങ്ങളിലേക്കുള്ള ശക്തമായ അടിത്തറയായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ, ആ കരുത്ത് നിലനിർത്തുന്നതിന് പകരം മെക്സിക്കൻ ഫുട്ബോൾ സ്വന്തം കൈകൊണ്ടുതന്നെ കുഴിതോണ്ടി. പ്രായപരിധി ലംഘിച്ച് താരങ്ങളെ കളിപ്പിച്ച 'കാച്ചിറൂൾസ്' (Cachirules) അഴിമതിയെത്തുടർന്ന് മെക്സിക്കോക്ക് വിലക്ക് നേരിട്ടു. 1990-ലെ ഇറ്റലി ലോകകപ്പിൽ അവർക്ക് കളിക്കാനായില്ല. 1994-ൽ അമേരിക്കയിലെ ലോകകപ്പിലൂടെ അവർ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴേക്കും ഫുട്ബോളിന്റെ ഭൂപടം മാറിയിരുന്നു. ആ ദൃശ്യമാകാത്ത വന്മതിൽ അവിടെ ഉയർന്നുകഴിഞ്ഞിരുന്നു.
# # # കണ്ണീരിന്റെ കളിമുറ്റങ്ങൾ: 1998 മുതൽ 2014 വരെ
ഓരോ ലോകകപ്പ് കാലവും മെക്സിക്കൻ ഫുട്ബോളിന് സമ്മാനിച്ചത് കണ്ണീരിന്റെ സ്മാരകങ്ങളാണ്. ഇഞ്ചുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ മെക്സിക്കോയുടെ ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതാമായിരുന്ന നിമിഷങ്ങൾ.
1998-ലെ ഫ്രാൻസ് ലോകകപ്പിൽ കരുത്തരായ ജർമ്മനിയെ മെക്സിക്കോ മുട്ടുകുത്തിച്ചതായിരുന്നു. ലൂയിസ് 'എൽ മാറ്റഡോർ' ഹെർണാണ്ടസ് എന്ന സുവർണ്ണതലമുടിക്കാരന് ജർമ്മൻ കോട്ട തകർത്ത് രണ്ടാമതൊരു ഗോൾ നേടാൻ സുവർണ്ണാവസരം ലഭിച്ചു. പക്ഷേ, സെന്റീമീറ്ററുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ ആ പന്ത് പുറത്തേക്ക് പോയി. പിന്നാലെ ജർമ്മനിയുടെ ക്ലിനിക്കൽ പ്രത്യാക്രമണം. ഒടുവിൽ 2-1 ന് മെക്സിക്കോ തോറ്റു മടങ്ങി.
1998 നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ അവസരങ്ങളുടെ വേദനയായിരുന്നുവെങ്കിൽ, 2002-ലെ കൊറിയ-ജപ്പാൻ ലോകകപ്പ് അപമാനത്തിന്റെ കയ്പ്പുനീരാണ് നൽകിയത്. തങ്ങളുടെ ബദ്ധവൈരികളായ അമേരിക്കക്കെതിരെ മെക്സിക്കോക്ക് തന്നെയായിരുന്നു മുൻതൂക്കം. പക്ഷേ, പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ മെക്സിക്കൻ സിരകളിൽ ഭയം പടർന്നു. അമേരിക്കക്കാരുടെ തന്ത്രപരമായ കളിക്ക് മുന്നിൽ 2-0 ന് മെക്സിക്കോ മുട്ടുമടക്കി. കൊൺകകാഫ് (CONCACAF) മേഖലയിലെ രാജാക്കന്മാർ തങ്ങളാണെന്ന മെക്സിക്കോയുടെ അഹങ്കാരത്തിനേറ്റ കനത്ത പ്രഹരമായിരുന്നു ആ തോൽവി. ഇന്നും ആ മുറിവുണങ്ങിയിട്ടില്ല.
പിന്നീടായിരുന്നു അർജന്റീനയുടെ ഊഴം. 2006-ലെ ജർമ്മൻ ലോകകപ്പിൽ റിക്കാർഡോ ലാ വോൾപ്പെയുടെ കീഴിൽ മെക്സിക്കോ സുന്ദരമായ ഫുട്ബോൾ കളിച്ചു. സുവർണ്ണ തലമുറയുടെ കരുത്തുമായെത്തിയ അർജന്റീനയോട് അവർ തുല്യശക്തികളായി പോരാടി. എന്നാൽ അധികസമയത്ത് മാക്സി റോഡ്രിഗസ് നെഞ്ചിൽ തട്ടിയിട്ട് തൊടുത്ത ആ അവിശ്വസനീയമായ ലോങ് റേഞ്ചർ മെക്സിക്കൻ നെഞ്ചകം തകർത്തു. അത് തടയാൻ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് സാധിക്കില്ലായിരുന്നു; കാരണം വിധി അവരെ അങ്ങനെ എഴുതിത്തള്ളിയതുപോലെയായിരുന്നു ആ ഗോൾ. നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലും അർജന്റീന അവരുടെ വഴി മുടക്കി.
പക്ഷേ, മെക്സിക്കൻ ജനതയുടെ മനസ്സിനെ 2014-ലെ ഫോർട്ടാലെസയോളം മുറിവേൽപ്പിച്ച മറ്റൊരു തോൽവി ഉണ്ടാകില്ല.
```
[ 2014: ഫോർട്ടാലെസയിലെ ആ കറുത്ത ദിനം ]
ജിയോവാനി ഡോസ് സാന്റോസ് (48') ----> ആനന്ദക്കണ്ണീർ (1-0)
വെസ്ലി സ്നൈഡർ (88') ----> വില്ലനായി സമനില ഗോൾ (1-1)
ആര്യൻ റോബൻ (90+4') ----> നാടകീയ പെനാൽറ്റി " " (1-2)
```
നെതർലൻഡ്സിനെതിരെ ജിയോവാനി ഡോസ് സാന്റോസിന്റെ ആ തകർപ്പൻ ലോങ് റേഞ്ചർ ഗോൾ പിറന്നപ്പോൾ മെക്സിക്കോ മുഴുവൻ വിശ്വസിച്ചു: ആ ശാപം ഒടുവിൽ തീർന്നു എന്ന്. എന്നാൽ പിന്നീട് കണ്ടത് ഒരു വൻ ദുരന്തമാണ്. കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിയിരിക്കെ വെസ്ലി സ്നൈഡറിലൂടെ നെതർലൻഡ്സ് സമനില പിടിച്ചു. തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇൻജുറി ടൈമിൽ പെനാൽറ്റി ബോക്സിൽ ആര്യൻ റോബന്റെ ആ നാടകീയമായ വീഴ്ച. അതൊരു പെനാൽറ്റി ആയിരുന്നില്ല എന്ന അർത്ഥത്തിൽ പ്രചരിച്ച " " (അതൊരു പെനാൽറ്റി ആയിരുന്നില്ല) എന്ന ഹാഷ്ടാഗ് മെക്സിക്കോക്കാരുടെ വേദനയുടെ പ്രതീകമായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
മനക്കരുത്തിന്റെ പോരാട്ടം; ഗൃഹാതുരത്വമല്ല, ഇനി വേണ്ടത് ആധിപത്യം!
ഓരോ തവണയും മികച്ച താരങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ടല്ല മെക്സിക്കോ പരാജയപ്പെടുന്നത് എന്നതാണ് ഈ ദുരന്തത്തിന്റെ ആഴം കൂട്ടുന്നത്. 'വാൻഗാർഡിയ' ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതുപോലെ, ലോകോത്തര ടീമുകളും അനുകൂലമായ ഗ്രൂപ്പുകളും മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. കളിയിലെ തന്ത്രങ്ങളിലോ ശാരീരികക്ഷമതയിലോ അല്ല അവരുടെ പ്രശ്നം. അതൊരു മാനസിക പ്രശ്നമാണ്. 'അഞ്ചാം മത്സരം' എന്നത് കളിക്കാരുടെ മനസ്സിനെ ബാധിച്ച വലിയൊരു ഭൂതമാണ്. കളി പരാജയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ അവരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കുന്ന ഒരു പേടിസ്വപ്നം.
2026 ലോകകപ്പിന്റെ വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ മെക്സിക്കൻ ആരാധകരുടെ ആവേശക്കടൽ അവർക്ക് പിന്നിലുണ്ടാകും. പക്ഷേ, അസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിലോ മോണ്ടെറിയിലോ കളിക്കുന്നത് ഒരു ഇരുതല മൂർച്ചയുള്ള വാളാണ്. കാണികളുടെ പിന്തുണ നൽകുന്ന ഊർജ്ജം ചെറുതല്ല, എന്നാൽ ഒപ്പം ഒഴികഴിവുകൾ ഇല്ലാത്ത കളി വേണമെന്ന വലിയ സമ്മർദ്ദവും അത് നൽകുന്നു.
"മുമ്പത്തെപ്പോലെ കളിച്ചു, എപ്പോഴും തോൽക്കുന്നതുപോലെ തോറ്റു" എന്ന തത്വത്തിൽ വിശ്വസിക്കാൻ മെക്സിക്കൻ ആരാധകർ ഇനി തയ്യാറല്ല. തോൽവിയെ കാൽപ്പനികവത്കരിക്കുന്ന രീതി അവരെ മടുപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. 2026-ൽ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് വേണ്ടത് വെറുമൊരു ആതിഥേയത്വത്തിന്റെ ആഘോഷമല്ല. മറിച്ച്, കളം നിറഞ്ഞു കളിക്കുന്ന എതിരാളികളെ വിറപ്പിക്കുന്ന ഒരു ചാമ്പ്യൻ നിരയുടെ ആധിപത്യമാണ്.
ആ അഞ്ചാം മത്സരത്തിന്റെ കടമ്പ കടക്കുക എന്നാൽ ആ ശാപത്തിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായി മോചിതരാവുക എന്നാണ് അർത്ഥം. അത് സാധ്യമാകാത്തടത്തോളം കാലം മെക്സിക്കോ ഫുട്ബോളിലെ ആ ദുരന്ത നായകന്മാരായി തുടരും. പാർട്ടിക്ക് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ടിട്ടും നൃത്തം പൂർത്തിയാക്കാനാവാതെ പാതിവഴിയിൽ പടിയിറങ്ങേണ്ടി വരുന്ന വിരഹ നായകൻ!
