30/06/2026
Balassa's Szent Tamás Cru/Tokaj Among the Wines Chosen for the Best Sommelier of France Final (magyarul lejjebb :)
I had the privilege of attending the Best Sommelier of France final at Lyon's magnificent Théâtre des Célestins, where the city hosted one of the highlights of the French wine calendar. As a wine professional of Hungarian origin, passionate about Furmint and the organiser of Furmint Février for the past four years, I was both surprised and delighted to discover that, among the seven foreign wines selected for the third challenge, was a dry Furmint from the Szent Tamás cru, produced by one of my favourite estates, Balassa Bor/István Balassa, whose wines are imported into France by Dionis.
The challenge placed the finalists in the role of a sommelier advising a chef preparing a menu of Lyon's iconic regional dishes using only foreign wines. Each bottle had to be presented as it would be to a guest in a fine dining restaurant: its origin, terroir, grape variety, winemaking, style, ageing potential and gastronomic pairings all had to be explained and justified.
Among the seven wines, the Szent Tamás from István Balassa was the second bottle presented. All three finalists correctly identified it as a dry Furmint from Tokaj. Two recognised the Szent Tamás cru, while the winner, Clément Sommier, went even further, demonstrating an impressive knowledge of the vineyard and its distinctive characteristics.
For me, this was far more than a pleasant surprise. It was tangible proof that a profound paradigm shift is taking place.
For more than twenty years, the producers of Tokaj have worked relentlessly to reshape the region's international image. Their message has remained remarkably consistent: Tokaj is not only the birthplace of the world's greatest botrytised sweet wines. Its exceptional volcanic terroirs are equally capable of producing some of Hungary's finest dry white wines—wines with the precision, complexity and gastronomic potential to stand confidently on the tables of the world's best restaurants.
Few producers have embodied that vision more convincingly than István Balassa. For over two decades, he has been one of Hungary's leading winemakers, revealing the extraordinary potential of Tokaj's historic vineyards through wines of remarkable precision, depth and longevity. Seeing one of his wines selected for such a demanding exercise, before the country's finest sommeliers, is a powerful acknowledgement of the journey Tokaj's dry wines have made.
I would also like to express my sincere gratitude to the organisers, especially Gaëtan Bouvier, for making such a courageous and inspired choice. As someone who has devoted the past four years to promoting Furmint in France through Furmint Février, seeing a Szent Tamás by István Balassa included in this competition was one of those rare moments when years of conviction suddenly feel validated.
Finally, my warmest congratulations go to the new Best Sommelier of France, Clément Sommier, on a brilliant and well-deserved victory. Congratulations also to Augustin Belleville, who finished second, and Audrey Brugière, who completed the podium in third place. Their remarkable performances reflected the outstanding standard of French sommellerie and made this final a memorable celebration of the profession.
Recent article :
https://les5duvin.wordpress.com/2026/05/04/le-furmint-sec-dans-tout-son-eclat/
István Balassa Szent Tamás-dűlős bora a Franciaország Legjobb Sommelier-je verseny döntőjének kiválasztott tételei között
Nagy megtiszteltetés volt számomra, hogy a lyoni Théâtre des Célestins nézőteréről követhettem a Franciaország Legjobb Sommelier-je verseny döntőjét, amely a francia borszakma egyik legrangosabb eseménye. Magyar származású boros szakemberként, a Furmint elkötelezett híveként és a Furmint Février rendezvény immár négy éve szervezőjeként egyszerre ért meglepetés és öröm, amikor felfedeztem, hogy a harmadik versenyszámra kiválasztott hét külföldi bor között ott szerepel egy Szent Tamás-dűlős száraz Furmint is, kedvenc tokaji borászataim egyikétől, István Balassától, akinek borait Franciaországban a Dionis importálja.
A feladat során a döntősöknek egy sommelier szerepébe kellett helyezkedniük: egy séf számára kellett borpárosításokat ajánlaniuk egy Lyon ikonikus fogásaira épülő menühöz, kizárólag külföldi borok felhasználásával. Minden egyes bort úgy kellett bemutatniuk, mintha egy csúcsgasztronómiai étterem vendégének ajánlanák: ismertetniük kellett a bor eredetét, terroir-ját, szőlőfajtáját, készítési módját, stílusát, érlelési potenciálját, valamint meg kellett indokolniuk a választott ételpárosításokat.
A hét kiválasztott bor közül István Balassa Szent Tamása másodikként került a döntősök elé. Mindhárom versenyző helyesen felismerte, hogy egy tokaji száraz Furminttal állnak szemben. Ketten a Szent Tamás-dűlőt is azonosították, míg a győztes, Clément Sommier, ennél is tovább ment, és lenyűgöző részletességgel ismertette a dűlő sajátosságait.
Számomra ez jóval több volt, mint egy kellemes meglepetés. Kézzelfogható bizonyítéka annak, hogy valódi paradigmaváltás zajlik.
Tokaj termelői immár több mint húsz éve dolgoznak kitartóan azon, hogy megváltoztassák a borvidékről kialakult nemzetközi képet. Üzenetük mindvégig következetes volt: Tokaj nem csupán a világ legnagyobb botritiszes édes borainak szülőhazája. Kivételes vulkanikus terroirja Magyarország legnagyobb száraz fehérborai közül is számosat ad, olyan borokat, amelyek pontosságukkal, összetettségükkel és gasztronómiai értékükkel a világ legjobb éttermeinek asztalán is megállják a helyüket.
Ezt a szemléletet kevesen képviselik olyan hitelesen, mint Balassa István. Több mint két évtizede a magyar borászat egyik meghatározó alakja, aki Tokaj történelmi dűlőinek rendkívüli potenciálját kivételes pontosságú, mélységű és hosszú érlelési potenciállal rendelkező borokon keresztül mutatja meg. Az, hogy egyik bora helyet kapott a Franciaország Legjobb Sommelier-je verseny egyik legigényesebb feladatában, erőteljes visszaigazolása annak az útnak, amelyet a tokaji száraz borok az elmúlt évtizedekben bejártak.
Szeretném őszinte köszönetemet kifejezni a szervezőknek, különösen Bouvier-nek ezért a bátor és inspiráló választásért. Számomra, aki az elmúlt négy évben a Furmint Février révén a Furmint franciaországi népszerűsítésének szenteltem magam, felejthetetlen pillanat volt viszontlátni egy István Balassa Szent Tamást egy ilyen rangos verseny feladatai között. Ritka az olyan pillanat, amikor az ember úgy érzi, hogy sok év munkája és meggyőződése egyszerre nyer igazolást.
Végül szívből gratulálok Clément Sommier-nek, Franciaország új Legjobb Sommelier-jének a ragyogó és teljes mértékben megérdemelt győzelméhez. Elismerésem illeti Augustin Belleville-t a második helyért, valamint Audrey Brugière-t, aki a harmadik helyen végzett. Mindhárman kivételes felkészültségről, eleganciáról és higgadtságról tettek tanúbizonyságot, méltó ünnepévé téve ezt a döntőt a francia sommelier-szakmának.
Akik szeretnék közelebbről is megismerni ezt a figyelemre méltó bort, azoknak szívből ajánlom Evelyne Léard-Viboux nemrég megjelent írását a Les 5 du Vin hasábjain, amelyben nekem is lehetőségem nyílt részletesen bemutatni István Balassa 2021-es Szent Tamás Furmintját.
