La station de Gréoux-les-Bains
Les mois d’octobre et novembre accueillent encore de nombreux curistes désirant profiter des bienfaits de l’eau thermale au cœur d’une région touristique qui bénéficie de 300 jours d’ensoleillement annuel. La petite histoire de la Foire aux Santons
Il y a plus de 20 ans, Brigitte Reynaud-Wolter et Jean-Claude Redolfi, respectivement premier directeur et président de
l’Office de Tourisme naissant, ont recherché, à l’intention des visiteurs d’après-saison, une animation à la fois innovante et enrichissante. Considérant que la crèche et ses santons constituent l’une des richesses de la culture provençale, ils contactent alors des professionnels de cet Art traditionnel et populaire. Faut-il le rappeler, « santoun », petit saint, désigne en provençal un petit personnage en argile, créé artisanalement à la main par des artistes. Originellement ces amoureux de la tradition représentaient la nativité : Marie, Joseph, l’enfant Jésus et les rois Mages. La crèche a ensuite accueilli tout ce qui constitue le petit peuple de Provence, les vieux métiers, les personnages les plus emblématiques. Si, en son temps, l’initiative avait séduit les santonniers, elle était malheureusement assortie de réserves. À quelques semaines de Noël où la production bat son plein, il leur était impossible de quitter leurs ateliers pour plusieurs jours. De nombreux bénévoles avaient alors manifesté leur soutien à l’Office pour animer, après s’être imprégnés des méthodes et techniques de travail, les stands des professionnels. La première Foire aux Santons pouvait ouvrir ses portes sur la période des congés scolaires de Toussaint. Au fil des années, la Foire aux Santons de Gréoux-les-Bains n’a cessé de croître et de s’affirmer en termes de notoriété. Elle est aujourd’hui considérée comme l’’une des animations phare du territoire. En 2016 et pour la première fois Le Centre de Congrès l’Étoile reprend l’organisation de la Foire aux Santons de Gréoux-les-Bains avec le soutien de l’Office de Tourisme. Du 27 octobre au 5 novembre, le Centre de Congrès l’Étoile de Gréoux-les-Bains mobilisent tous les moyens pour accueillir des milliers de visiteurs sur 10 jours de Foire. Les bénévoles sont prêts à restituer l’esprit propre à chacun des professionnels qui, pour leur part aiment à dévoiler leurs nouvelles créations lors de cette manifestation. Avec, cette année, 18 artisans-artistes, la Foire de Gréoux-les-Bains propose un large choix de santons bruts ou peints, de la puce aux tailles plus classiques, ou habillés, ainsi que des crèches et de nombreux accessoires. Tous les exposants, issus de la région PACA et Gard, fabriquent en atelier et selon des méthodes ancestrales. Dès le 27 octobre, la plupart des 10 000 visiteurs qui aiment à retrouver une manifestation, gratuite et ouverte à tous, vont pouvoir retrouver les stands habituels, compléter leur crèche avec les personnages des santons Fouque, Truffier-Douzon, Mayans, Didier, Maryse Di Landro et bien d’autres… Cette année, de nouveaux créateurs les ont rejoints. L’événement automnal n’est pas seulement une exposition-vente. Avec sa librairie, ses musiques provençales, la présentation des traditions des fêtes de fin d’année dans le Sud, les ateliers de démonstration, tout est fait pour immerger le visiteur dans l’ambiance de Noël qui approche à grands pas. Le jeune public n’est pas oublié. À chaque jour son animation : spectacles, sculptures sur ballon, concours de dessins, ateliers de peinture, maquillage, …
