Le Rendez-vous d’Howard est un festival incontournable à Sherbrooke qui célèbre les arts, la culture, le patrimoine et la nature au cœur du magnifique parc du Domaine-Howard. C’est en 2002, à Sherbrooke, qu’a vu le jour le Rendez-vous d’Howard, dans le cadre du Bicentenaire de Sherbrooke, hameau fondé en 1802 (1802-2002). Il a rapidement intégré la thématique Arts-Nature-Culture à ses activités. Ayant comme lieu d’accueil, le magnifique Domaine Howard, le Rendez-vous d’Howard s’est imposé incontournable. Malgré des moyens modestes, le comité organisateur des premières éditions aura toujours cherché à se distinguer. Fier et innovant, il s’inspire encore de la notoriété du lieu qui évoque les célébrations richissimes, les réceptions mémorables et l’activité sociale de la Famille Howard. Depuis les années folles, celle-ci occupait d’ailleurs brillamment le Domaine. Rien n’est épargné pour faire revivre la magie d’une époque révolue, mais significative pour la renommée de Sherbrooke. Enrichi de l’histoire exceptionnelle des Cantons-de-l’Est, du patrimoine architectural des demeures de granit gris et du lieu enchanteur du parc du Domaine, le Rendez-vous d’Howard poursuit son devoir de mémoire, celui plus formel de Charles Benjamin Howard au moment de céder son joyau en héritage à la Ville de Sherbrooke en 1964. Le Rendez-vous d’Howard a toujours misé sur l’expression culturelle, afin de mettre en valeur les arts vivants, soit par le chant, la danse, les arts visuels, le théâtre et le conte. La musique, celle entre autres des peuples fondateurs des Cantons-de-l’Est, reste néanmoins au cœur des découvertes de l’événement annuel. Bon an mal an, celui-ci convie le public à se familiariser avec les us et coutumes si chers aux Irlandais, aux Écossais, aux Anglais, aux Canadiens-français et aux Premières Nations, invitées pour l’occasion. Il s’agit tantôt d’un repas écossais, tantôt de la confection de tartes aux pommes ou d’une dégustation de scotchs et whiskys. C’est aussi le Thé à l’Anglaise, la démonstration de danses victoriennes et de quadrilles québécois ou encore la présentation de chants chamaniques. D’ailleurs, sur la colline, se dresse un tipi ou un wigwam, autour duquel se réunissent parfois des membres des Premières Nations. Les guides-interprètes du patrimoine racontent également la petite et grande histoire de la Ville et des Cantons. Avec force expression, ils reproduisent les propos de certaines personnalités bien connues du Domaine. En somme, les dernières années ont mis en lumière plus de 2 000 artistes, artisans et interprètes du patrimoine. Ajoutons à cette moyenne de 60 activités par année, tous genres confondus, des éditions plus modestes qui ont tout de même favorisé le rayonnement historique du parc du Domaine-Howard. Le Rendez-vous d’Howard fait désormais partie des événements d’envergure présentés à Sherbrooke. Au fil des ans, il est devenu un ardent défenseur de ce qui caractérise encore aujourd’hui les Cantons-de-l’Est, voire les « Eastern Townships », une histoire haute en couleurs et riche de cohabitation.
