A escola foi fundada em 19 de março de 1986, no bairro do São José, Zona Leste de Manaus. O bairro de São José Operário, que foi construído (pelo prefeito José Fernandes) entre 1978 e 1979 e carecia de um núcleo de sambistas. A Grande Família, que antes era um Bloco (até 1991), entrou com mais destaque no Carnaval de Manaus em 1994, quando foi convidada pela Associação do Grupo Especial das Escolas de Samba de Manaus. Nesse desfile destacou-se com o enredo que versava sobre a lenda do guaraná. Um detalhe curioso é que o seu fundador: Jorge Walter, ou Jorginho, entrou um tanto quanto por acaso no samba: certa vez o pneu do seu carro furou próximo a um antigo bar e bloco da Praça 14 de Janeiro, conhecido como reduto de sambistas, chamado Jaqueirão. Jorge foi ao borracheiro e logo depois ao Jaqueirão descansar. Depois de algumas conversas com o pessoal do Jaqueirão, Jorge acabou gostando de samba e levou a idéia para a Zona Leste e fundou o então bloco, que depois virou tal escola de samba de Manaus. De lá para cá se fez crescer entre as escolas de samba, abocanhando cada vez mais simpatizantes em um bairro onde tradicionalmente não havia muitos sambistas. Títulos No Grupo Especial:
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