De "Vierdaagse van de IJzer" is een internationale mars, georganiseerd door de Belgische Defensie. Deze jaarlijkse 'militaire oefening' staat open voor burgers en militairen uit binnen- en buitenland. De mars vindt altijd plaats de eerste volle week na OLV Hemelvaart. Het wandelgebeuren streeft drie doelstellingen na:
- de band tussen Defensie en samenleving versterken door militairen en burgers samen te brengen tijdens een gemeenschappelijke, sportieve inspanning;
- de gesneuvelden van de beide wereldoorlogen, in het bijzonder zij die vielen op de slagvelden in de Westhoek tijdens de Eerste Wereldoorlog, herdenken op een respectvolle manier;
- de wandelaars op een aangename manier laten kennismaken met de historische en toeristische waarde van de Westhoek. De Vierdaagse van de IJzer werd initieel georganiseerd door de Orde van de Paardevisser en had een overweldigend succes. In 1973 nam Defensie, op vraag van de Orde van de Paardevisser, de organisatie ervan over. De organisatie ligt sinds 2010 in handen van het Bataljon Artillerie (Bn Aie) uit Brasschaat maar met een afdeling in Nieuwpoort. Dit bataljon wordt voor deze opdracht bijgestaan door het Competentiecentrum Steunmaterieel en -producten (CCMP) uit Ieper. De organisatie verloopt in nauwe samenwerking met de gemeente Koksijde en de steden Nieuwpoort, Poperinge, Diksmuide en Ieper, waar ook alle start- en aankomstplaatsen liggen. Het Organiserend Comité bestaat uit de directeur van de Vierdaagse, de commandanten van het Bn Aie, de Basis Koksijde en het CCMP, de burgemeesters, de schepenen en diensten van toerisme van de organiserende steden en gemeenten en de voorzitter van de Orde van de Paardevisser. De Provinciecommandant is voorzitter van het Organiserend Comité. Het Uitvoerend Comité van de Vierdaagse van de IJzer biedt de wandelaars elk jaar, tijdens de eerste volle week volgend op 15 augustus, vier dagen wandelplezier. Naast de gekende wandelafstanden van 32 en 16 km, bieden wij de wandelaars sinds 2010 ook een omloop van 24 km en een wandeling van 8 km aan. De wandeldagen verlopen volgens een vast patroon (afwijkingen zijn steeds mogelijk):
- dinsdag: eerste wandeldag met start en aankomst in Oostduinkerke
- woensdag: de tweede dag brengt onze wandelaars naar Diksmuide
- donderdag: derde wandeldag met start en aankomst in Poperinge;
- vrijdag: tart en aankomst van de laatste wandeldag, de slotplechtigheid en het defilé van alle deelnemers vinden steeds plaats in de stad Ieper, uitgegroeid tot begrip en symbool van WO I
